Actiunea se desfasoara pe taramurile de nord ale Italiei, aflate sub
stapanirea imparatului german Federico, supranumit Barbarossa. Visul lui
este de a cuceri si regiunile centrale si sudice, spre a reintregi
imperiul care odinioara apartinea lui Carlo Magno. Povestea incepe in
anul 1158, in taberele aflate in apropiere de Milano. Un baiat salveaza
din intamplare viata unui cavaler necunoscut. Tanarul se numeste Alberto
da Giussano, de origine milaneza, fiu al unui fierar. Acestuia nu ii
vine sa creada ochilor cand isi da seama ca razboinicul teribil pe care
il are in fata este chiar Federico I de Hohenstaufen, insusi imparatul.
Este primul dintr-o serie de intalniri intamplatoare, intre doua
persoane, care datorita originii si conditiei sociale nu s-ar fi putut
intalni vreodata.
